ベン・ジョンソンは、映画界入りする前は、カウボーイであり、ロデオ選手でもあった。1940年頃ハワード・ヒューズ監督が映画に使う馬をカリフォルニアに運ぶ為に担い手としてベン・ジョンソンを雇ったのが映画界入りのきっかけだった。この時の給料が良かった為そのまま、ハワード・ヒューズ監督専属となった。そして、後年、スタントマンとしても雇われる事になった。スタントマン、馬係りと、こなしていたある日、ジョン・フォード監督の目に止まった。『3人の名付け親』で端役を与えられたのを皮きりに『黄色いリボン』の青年将校〜そして、遂に『ワゴン・マスター』で主演を務めた。

1953年の『シェーン』の役名クリスを境に一旦ベン・ジョンソンは、俳優活動を休止した
ロデオの世界に戻っていったのである。このロデオの世界での事は、追ってリサーチするが、1955年から再び映画界に復帰し更にＴＶ連続西部劇ドラマでもゲストスターとして活躍する様になった。『ガンスモーク』『ボナンザ』『ザ・バージニアン』など沢山あるので別項にて紹介する。50年代ジョン・フォード監督作品に出演していたが、些細なギャラトラブルからしばらくの間、ジョン・フォードに干される状況になっていたが、1964年『シャイアン』で再び活躍する事になる。（『シャイアン』では、クレジット無し）。
ところが、この『シャイアン』がベン・ジョンソンにとって最後のジョン・フォード監督作品となってしまった。

その後もベン・ジョンソンの快進撃は続く。60年代〜70年代は、アンドリュー・Ｖ・マクラグレン監督作品、サム・ペキンパー監督作品と大作が続く。特に1969年のサム・ペキンパー監督作品『ワイルド・バンチ』は今でもファンの間での評価が高い。
『荒野の用心棒』『夕陽のガンマン』『続・夕陽のガンマン』でマカロニウェスタンのスターとなったクリント・イーストウッドが故郷に錦を飾る的作品『奴等を高く吊るせ』に出演しているのも興味深い。
私的にベン・ジョンソンの最も好感のある作品と云ったら1970年チザム』（アンドリューＶ・マクラグレン監督　ジョン・ウェイン主演）でジョン・ウェイン扮する歴史上の人物、大牧場主“チザム”の良き“番頭”とでも云うべきか、“ペパー”役になる。
ジョン・ウェインとの最後の共演作は、『大列車強盗』（1973年）バート・ケネディ監督